В ЮАР нашли первое в истории яйцо предка млекопитающих
250 миллионов лет в камне: находка в ЮАР изменила историю эволюции человека.
Палеонтологи поставили жирную точку в споре, который длился почти два столетия. Международная группа учёных из ЮАР и Франции официально подтвердила: наши далёкие предки, жившие задолго до появления первых людей, не рожали живых детёнышей, а откладывали яйца. Доказательством стала сенсационная находка в бассейне Кару — крошечный скелет существа, который 250 миллионов лет ждал своего часа под слоем породы.
Речь идёт о листрозавре — звероящере размером с собаку, который внешне напоминал помесь поросёнка и рептилии. У него был роговой клюв и два мощных бивня, которыми он выкапывал корни растений. Эти существа умудрились пережить Великое пермское вымирание, когда с лица Земли исчезло почти всё живое.
Долгое время учёные лишь догадывались, как именно размножались эти «прадедушки» млекопитающих. Одни считали, что они были живородящими, другие кивали на современных утконосов и ехидн, которые до сих пор несут яйца. Проблема была в том, что за 150 лет раскопок учёным не попадалось ни одной целой скорлупы.
Всё изменил маленький комок костей, найденный ещё в 2008 году. Извлечь его из камня обычными инструментами было невозможно — всё бы просто рассыпалось в пыль. Окаменелость отправили во Францию, чтобы просветить на мощнейшем синхротроне ESRF. Результаты поразили исследователей: внутри камня находился эмбрион, свёрнутый в идеальный овал. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале PLOS One.
«На протяжении более 150 лет раскопок в ЮАР нам ранее не удавалось найти ни одного однозначного примера того, что звероящеры откладывали яйца. Теперь мы можем впервые уверенно сказать, что предки млекопитающих и похожие на них живые существа, такие как листрозавры, действительно откладывали яйца, что является большим прорывом в области палеонтологических исследований», — заявила профессор Университета Витватерсранда Дженнифер Бота.
Главной зацепкой стала челюсть малыша. У эмбриона она была разделена на две части. Если бы такой «ребёнок» родился на свет, он бы мгновенно погиб от голода, так как не смог бы жевать жёсткую траву. Срастись кости должны были как раз перед вылуплением. Это неоспоримо доказывает: зверь погиб ещё в «колыбели».
Почему же палеонтологи так долго не могли найти эти яйца? Всё просто: они были мягкими и кожистыми, как у нынешних змей или черепах. Такая оболочка не каменеет, а просто сгнивает со временем.
Кстати, яйца листрозавров оказались аномально большими — весом около 115 граммов. В те суровые времена это был хитрый план эволюции: из крупного яйца выходил уже окрепший и самостоятельный «боец», готовый сразу искать еду в пустынном мире триасового периода. Кроме того, это открытие подтверждает теорию о происхождении молока. Скорее всего, древние самки начали выделять его через кожу не для кормления, а чтобы увлажнять те самые кожистые яйца и защищать их от бактерий.