Под льдами Антарктиды нашли следы величайшей горной цепи в истории Земли

Под ледяным щитом Антарктиды скрываются остатки колоссальной горной системы прошлого, которая по своим масштабам превосходила любые современные хребты. По расчетам ученых, длина этой древней цепи превышала 8 тысяч километров, а ширина достигала 1 тысячи километров. Она сформировалась около 650 миллионов лет назад, когда части будущего сверхконтинента Гондвана столкнулись друг с другом, образовав величайшие супергоры в истории планеты. Об этом сообщили Earth and Planetary Science Letters.

Чтобы доказать существование этого исчезнувшего гиганта, геологи из Германии и Австралии изучили микроскопические зерна прочного минерала циркона, извлеченные из донных отложений вокруг Антарктиды. Тысячи лет назад вода и ветер разрушали вершины гор, вымывая эти песчинки в океан. Анализ более чем 1700 образцов подтвердил, что они закристаллизовались как раз в эпоху существования Гондваны, а их химический состав идентичен породам из глубоких "корней" массивов типа Гималаев.

Исследователи пришли к выводу, что эти древние супергоры сыграли ключевую роль в развитии жизни на Земле. Когда массивы разрушались, реки уносили в океан колоссальные объемы питательных веществ. Это спровоцировало взрывной рост фотосинтезирующих микроорганизмов, которые начали активно выделять кислород. Смываемый с гор ил консервировал органический углерод на дне, мешая ему вступать в обратную реакцию с кислородом. В результате атмосфера планеты быстро насытилась газом, необходимым для развития сложных живых организмов.